Ritalin vs. Adderall vs. Vyvanse: cómo se comparan los tres estimulantes para el TDAH

Tres medicamentos dominan toda conversación sobre el tratamiento del TDAH: Ritalin, Adderall y Vyvanse.

Se habla de ellos como si fueran intercambiables, o como si uno fuera el ganador obvio si tan solo supieras el secreto. Ninguna de las dos cosas es cierta. Son tres moléculas distintas con ritmos distintos, y cuál es la correcta para una persona en particular es algo que un médico va descubriendo junto con esa persona, a veces al segundo o tercer intento.

Esto es lo que es cada uno en realidad, en qué se diferencian y a qué hay que ponerle atención.

Qué son Ritalin, Adderall y Vyvanse

Ritalin es una marca del metilfenidato. Es el más antiguo de los tres, se receta para el TDAH desde hace décadas, y pertenece a su propia clase química. El metilfenidato también aparece bajo otras marcas, incluida Concerta para la versión de acción prolongada.

Adderall es una mezcla de sales de anfetamina. Es una anfetamina de verdad, químicamente distinta del metilfenidato, aunque para mucha gente que los toma los dos se sienten parecidos.

Vyvanse es lisdexanfetamina, y tiene un detalle que vale la pena entender. Es un profármaco, lo que significa que la cápsula que te tragas es inactiva. Tu cuerpo tiene que metabolizarla, cortando un aminoácido pegado para liberar dextroanfetamina, antes de que haga cualquier cosa. Esa química suena a dato curioso. No lo es, y vamos a volver a ella.

Los tres son estimulantes del sistema nervioso central. Los tres aumentan la disponibilidad de dopamina y norepinefrina en el cerebro, lo que para una persona con TDAH suele significar mejor concentración, menos ruido mental y más capacidad para empezar y terminar cosas. Los tres son sustancias controladas de la Lista II (Schedule II) en Estados Unidos, la misma categoría legal que los analgésicos opioides, porque tienen un potencial real de uso indebido.

Ritalin vs. Adderall vs. Vyvanse: las diferencias prácticas

Deja a un lado la química y las diferencias que importan en el día a día se reducen al tiempo.

Inicio y duración

El Ritalin de liberación inmediata entra rápido y se quema rápido, muchas veces en tres o cuatro horas. A algunas personas les gusta ese control. Toman la dosis para la junta de la mañana y dejan que se desvanezca. Otras odian la montaña rusa, porque un estimulante de acción corta te puede tirar duro a primera hora de la tarde, un bajón que se ve como irritabilidad y cansancio justo alrededor de las 2 de la tarde.

El Adderall de liberación inmediata dura algo más, comúnmente entre cuatro y seis horas, con el mismo arco básico. Sube, se estabiliza, baja.

Vyvanse es el distinto. Como el cuerpo tiene que convertirlo antes de que funcione, entra poco a poco y sigue liberándose durante un tramo largo, muchas veces diez horas o más de cobertura con una sola dosis de la mañana. La gente lo describe con frecuencia como más parejo. Menos golpe al principio, menos precipicio al final.

Liberación inmediata vs. liberación prolongada

Las versiones de acción corta no son toda la historia. El metilfenidato viene en formas de liberación prolongada (Concerta, Ritalin LA y otras) diseñadas para soltar el medicamento a lo largo del día. Adderall XR hace lo mismo con las sales de anfetamina. Estas acortan la diferencia práctica con Vyvanse, aunque los mecanismos de liberación son distintos: los productos XR usan perlas o cubiertas de liberación programada, mientras que la liberación lenta de Vyvanse está construida dentro de la molécula misma.

Ese retraso incorporado le da a Vyvanse una distinción más. Triturar o inhalar una cápsula de liberación prolongada puede vencer su cubierta y soltar toda la dosis de golpe. Triturar o inhalar Vyvanse no se salta el paso de conversión, así que el efecto es más lento que con la anfetamina de liberación inmediata. Aun así, la etiqueta de la FDA advierte que inhalarlo o inyectarlo aumenta el riesgo de sobredosis, y las dosis altas producen el mismo "gusto" (liking) que la anfetamina común. En general se considera que Vyvanse tiene menos atractivo para el uso indebido que los estimulantes de liberación inmediata. Menos, no cero. Sigue siendo una anfetamina de Lista II.

¿Cuál funciona mejor?

Ninguna de las dos clases gana de forma clara. Algunas personas responden claramente mejor al metilfenidato, otras a las anfetaminas, y los médicos no pueden predecir de manera confiable en qué grupo cae un paciente nuevo. La genética, la sensibilidad a los efectos secundarios, la forma de tu día, si necesitas cobertura para una jornada de nueve horas o para un bloque de clase de tres horas. Todo eso entra en la decisión, y es común probar uno, ajustar y cambiar.

Si te llevas una sola cosa de este artículo, llévate esa. No existe el "mejor" de los tres. Existe el que funciona para ti, encontrado con un médico que está poniendo atención.

Efectos secundarios que los tres comparten

Como todos son estimulantes, la lista de efectos secundarios se traslapa casi por completo: menos apetito, problemas para quedarse dormido, boca seca, dolores de cabeza, frecuencia cardiaca y presión arterial elevadas, y a veces ansiedad, nerviosismo o irritabilidad. Algunas personas notan un aplanamiento del ánimo con dosis más altas, una sensación que los pacientes describen como estar productivos pero no del todo siendo ellos mismos.

La mayoría de estos efectos dependen de la dosis y son manejables. El apetito y el sueño merecen vigilancia especial en niños y adolescentes. Y cualquier persona con una condición cardiaca, presión alta o antecedentes de psicosis necesita una conversación cuidadosa antes de empezar, que es una razón por la que estas recetas comienzan con una evaluación de verdad y no con una receta rápida.

Riesgo de uso indebido y por qué existe el monitoreo

Los estimulantes están entre los medicamentos de receta que más se usan de forma indebida, sobre todo por estudiantes de secundaria y universidad buscando rendimiento académico, y por adultos que usan el medicamento de otra persona para aguantar el trabajo. Tomados sin receta, en dosis altas, o triturados e inhalados, pueden causar una tensión cardiovascular peligrosa, paranoia y una adicción real.

Por eso los médicos mantienen a los pacientes con estimulantes en una correa que puede sentirse molesta cuando estás tomando el medicamento de forma responsable. Resurtidos limitados, revisiones periódicas, preguntas directas sobre cómo lo estás usando. El monitoreo no es desconfianza hacia ti personalmente. Es el costo de mantener disponible una clase de medicamento genuinamente útil.

Aquí pueden ser ciertas dos cosas a la vez, y a las familias a veces les cuesta sostener las dos. Estos medicamentos, usados correctamente, son seguros y eficaces para la mayoría de las personas con TDAH. Y el desvío o el uso que va escalando es un problema real que vale la pena tomar en serio. Hemos escrito más sobre esa segunda mitad en nuestro texto sobre el uso indebido de estimulantes recetados y sus riesgos para la salud mental.

Existen opciones sin estimulantes

Los estimulantes son el tratamiento de primera línea para el TDAH, pero no son el único tratamiento. Medicamentos sin estimulantes como la atomoxetina y la viloxazina (adultos y niños) y la guanfacina (niños y adolescentes) funcionan de otra manera, no tienen potencial de uso indebido, y tienen sentido para personas que no toleran los efectos secundarios de los estimulantes, que tienen antecedentes de trastorno por uso de sustancias, o que simplemente no responden a los estimulantes. Por lo general tardan más en mostrar todo su efecto. Para un recorrido más amplio de cómo funcionan los medicamentos psiquiátricos por clase, consulta nuestra guía de medicamentos comunes para la salud mental.

Cuándo evaluarte, y cuándo buscar ayuda

Si eres un adulto que ha pasado años compensando llaves perdidas, fechas límite incumplidas y un cerebro que no se queda quieto, vale la pena buscar una evaluación de TDAH. Esto es especialmente cierto para las mujeres, que están crónicamente subdiagnosticadas porque sus síntomas muchas veces se ven como ansiedad o desorganización y no como la imagen clásica del niño inquieto. Cubrimos ese patrón a fondo en nuestro artículo sobre el TDAH en mujeres adultas.

Que te evalúen bien importa más que elegir un medicamento. La pregunta del medicamento se acomoda sola una vez que el diagnóstico es sólido.

Del otro lado: si tu uso de estimulantes se pasó de la receta, si estás tomando dosis extra, comprando pastillas, o no puedes funcionar sin más de lo que te recetaron, eso merece ayuda profesional, no vergüenza. El uso indebido de estimulantes tiene tratamiento, sobre todo con terapias conductuales, y desenredarlo temprano es mucho más fácil que tarde.

Para una crisis de salud mental, llama o envía un mensaje de texto al 988, gratis y confidencial, a cualquier hora. Para referencias a tratamiento por uso de sustancias o salud mental, la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA en el 1-800-662-4357 es gratis, confidencial y está abierta 24/7, y FindTreatment.gov te deja buscar programas con licencia cerca de ti.

Preguntas frecuentes

¿Es Vyvanse más fuerte que Adderall?

No. Vyvanse libera dextroanfetamina de forma gradual porque el cuerpo tiene que metabolizarlo primero, así que se siente más parejo y dura más, pero "más fuerte" no es el marco correcto. Las dosis equivalentes son una decisión médica, no un concurso de potencia.

¿Puedo cambiar de Ritalin a Adderall o Vyvanse?

Sí, y los cambios son comunes cuando el primer medicamento causa efectos secundarios o se le pasa el efecto a la hora equivocada. Cualquier cambio debe planearse con tu médico, ya que las clases no son intercambiables dosis por dosis.

¿Por qué se considera que Vyvanse es más difícil de usar de forma indebida?

Porque es un profármaco. Tiene que ser metabolizado en el cuerpo antes de volverse activo, así que triturarlo o inhalarlo no produce un efecto rápido. Sigue siendo una sustancia controlada de Lista II con potencial real de uso indebido cuando se toma en exceso.

¿Tengo que tomar un estimulante para tratar el TDAH?

No. Los medicamentos sin estimulantes como la atomoxetina y la viloxazina (adultos y niños) y la guanfacina (niños y adolescentes) son opciones, junto con la terapia, el coaching y las estrategias de organización. Los estimulantes son de primera línea para la mayoría de la gente, pero el plan debe ajustarse a tu historia, incluido cualquier antecedente de uso de sustancias.

Fuentes

• National Institute of Mental Health. "Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder."
• MedlinePlus. "Methylphenidate."
• National Institute on Drug Abuse.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration. "National Helpline."
• DailyMed. "Ritalin (methylphenidate) prescribing information."
• DailyMed. "Adderall (amphetamine salts) prescribing information."
• DailyMed. "Vyvanse (lisdexamfetamine) prescribing information."