Uso indebido de estimulantes recetados en Nueva Jersey: riesgos para la salud mental que los residentes de Middlesex County deben conocer

Si alguien a quien quieres toma Adderall, Ritalin u otro estimulante recetado, o a ti te lo han recetado, vale la pena entender dónde está la línea entre el tratamiento y el uso indebido. Los estimulantes recetados están entre los medicamentos psiquiátricos más usados en Estados Unidos. Cuando se toman como se indica y bajo supervisión médica, ayudan a muchas personas a manejar el TDAH y condiciones relacionadas. Cuando se usan de manera indebida (en dosis más altas, sin receta, o combinados con otras sustancias), conllevan riesgos serios para la salud mental que pueden escalar rápido.

Qué son los estimulantes recetados y cómo se usan en Nueva Jersey

Los estimulantes recetados son una clase de medicamentos que aumentan la actividad del sistema nervioso central. Los más recetados incluyen sales de anfetamina (Adderall), lisdexanfetamina (Vyvanse), metilfenidato (Ritalin, Concerta) y dextroanfetamina (Dexedrine). Están aprobados por la FDA principalmente para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y, con menos frecuencia, para la narcolepsia.

El uso con supervisión médica no es lo que preocupa aquí. El problema surge cuando los estimulantes se toman fuera de los parámetros recetados: en dosis más altas de lo indicado, con más frecuencia de la recetada, de formas que el médico no previó (triturados e inhalados, por ejemplo), o sin ninguna receta. Ese patrón de uso produce un perfil de riesgo muy distinto al del uso terapéutico, sobre todo para la salud mental.

Los riesgos para la salud mental del uso indebido de estimulantes recetados

Las consecuencias del uso indebido de estimulantes sobre la salud mental suelen subestimarse porque estos medicamentos se perciben como "seguros" por ser legales. Esa percepción es equivocada.

Ansiedad y pánico. Los estimulantes elevan la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el cortisol. En dosis terapéuticas y en el paciente correcto, esto es manejable. En dosis más altas o en personas sin diagnóstico de TDAH, la activación fisiológica se vuelve abrumadora. La ansiedad severa, los pensamientos acelerados y los ataques de pánico son comunes, sobre todo en personas que ya tienen un trastorno de ansiedad que quizá nunca fue diagnosticado.

Psicosis inducida por estimulantes. El uso indebido de estimulantes en dosis altas puede producir síntomas psicóticos indistinguibles de un trastorno psicótico primario: paranoia, alucinaciones auditivas o visuales, pensamiento desorganizado y grandiosidad. En un estudio de personas de 13 a 25 años con receta de estimulantes para el TDAH, alrededor de 1 de cada 660 desarrolló psicosis de nueva aparición, y el riesgo fue mayor con anfetamina que con metilfenidato (Moran et al., 2019).

Desregulación del ánimo y estados parecidos a la manía. Los estimulantes actúan sobre los sistemas de dopamina y norepinefrina, los mismos sistemas neuroquímicos implicados en el trastorno bipolar. El uso indebido puede desencadenar episodios maníacos o hipomaníacos en personas con trastorno bipolar no diagnosticado, a veces por primera vez. Esto crea un rompecabezas diagnóstico: el clínico ve manía.

Bajón y episodios depresivos. El ciclo del estimulante tiene un piso. Cuando el efecto pasa, sobre todo después de un periodo de uso intenso, los niveles de dopamina caen en picada. Lo que sigue suele ser fatiga profunda, ánimo bajo, irritabilidad y anhedonia. Para alguien con un trastorno depresivo de fondo, este bajón es clínicamente significativo, no solo incómodo, y puede producir ideación suicida.

Alteración del sueño y sus efectos en cadena. El uso indebido crónico de estimulantes altera gravemente la arquitectura del sueño. La falta de sueño, a su vez, empeora toda condición psiquiátrica existente y crea otras nuevas. La persona que empezó a usar estimulantes de forma indebida para rendir más puede encontrarse, meses después, lidiando con ansiedad, depresión y deterioro cognitivo peores que el problema con el que empezó.

Trastornos concurrentes: por qué el uso indebido de estimulantes y la enfermedad mental rara vez son problemas separados

En la práctica clínica, el uso indebido de estimulantes rara vez existe de forma aislada. Las personas que desarrollan un uso problemático de estimulantes a menudo tienen al menos una condición de salud mental de fondo, muchas veces sin diagnosticar o sin tratar adecuadamente.

Entre las condiciones concurrentes comunes en personas con uso indebido de estimulantes están:

• TDAH. Tanto personas diagnosticadas que han escalado más allá de su receta como personas sin diagnóstico que se automedican sus dificultades de atención
• Trastornos de ansiedad. Incluyendo ansiedad generalizada, ansiedad social y trastorno de pánico; los estimulantes ofrecen un alivio temporal de las conductas de evitación antes de empeorar el trastorno de fondo
• Trastornos depresivos. Los estimulantes dan un impulso temporal de energía y motivación que se siente como alivio, y eso oculta la necesidad de un tratamiento adecuado para la depresión
• Trastorno bipolar. Muchas veces pasa desapercibido hasta que un estimulante desencadena un episodio maníaco
• Trauma y TEPT. La hipervigilancia y la disfunción ejecutiva en sobrevivientes de trauma pueden parecer TDAH, lo que lleva a diagnósticos erróneos y a recetas de estimulantes que empeoran la activación relacionada con el trauma

Las guías clínicas recomiendan tratar ambas condiciones al mismo tiempo.

Señales de que el uso de estimulantes se ha convertido en un problema de salud mental

Las familias y las personas de Kendall Park y de las comunidades vecinas de Middlesex County deben conocer las señales de alerta que indican que el uso de estimulantes ha cruzado a un terreno clínicamente significativo:

• Tomar más de lo recetado, o usar un estimulante sin receta
• Usar estimulantes específicamente para manejar la ansiedad, el ánimo bajo o el dolor emocional (en lugar de la atención)
• Cambios marcados en el sueño: dormir muy poco mientras se usa el estimulante y luego desplomarse durante periodos largos
• Más irritabilidad, agresividad o inestabilidad emocional
• Pensamiento paranoico, desconfianza o creencias que parecen desconectadas de la realidad
• Síntomas físicos: latidos acelerados, opresión en el pecho, presión arterial elevada, pérdida de peso significativa
• Alejamiento de amigos, familia o actividades que antes disfrutaba
• Seguir usando a pesar de un deterioro visible en la salud mental, el trabajo o las relaciones

Ninguna de estas señales requiere un diagnóstico para actuar. Son señales para buscar una evaluación profesional.

Niveles de atención para el uso indebido de estimulantes y condiciones de salud mental concurrentes en Nueva Jersey

Cuando el uso indebido de estimulantes ha causado o empeorado una condición de salud mental, el nivel de atención necesario depende de la gravedad clínica. Los residentes de Nueva Jersey tienen acceso a un continuo de opciones.

La evaluación psiquiátrica ambulatoria suele ser el punto de partida para personas que funcionan pero muestran señales de alerta. Un psiquiatra o un enfermero especializado en psiquiatría puede evaluar si una condición de fondo necesita tratamiento y si el uso actual de estimulantes es terapéutico o problemático. Es lo apropiado para preocupaciones en etapa temprana.

Los programas intensivos ambulatorios (IOP) ofrecen apoyo estructurado (normalmente 9 horas por semana repartidas en tres días) para personas que necesitan más que la terapia estándar pero pueden vivir en casa. Algunos IOP tratan juntos el uso de sustancias y las condiciones psiquiátricas concurrentes, sin necesidad de una estancia residencial. Antes de inscribirte, pregúntale directamente a cualquier programa si trata ambas cosas.

Los programas de hospitalización parcial (PHP) ofrecen un nivel más alto de atención estructurada, normalmente 5 días por semana durante 5-6 horas al día. Este nivel es apropiado cuando los síntomas afectan de forma significativa el funcionamiento diario pero no requieren supervisión las 24 horas.

El tratamiento residencial de salud mental puede ayudar después de que la crisis aguda se ha estabilizado, para personas que todavía necesitan estructura las 24 horas. La psicosis activa, la manía con conductas peligrosas o la intención suicida necesitan primero una sala de emergencias o una unidad psiquiátrica hospitalaria.

La hospitalización psiquiátrica es el nivel apropiado cuando alguien está en crisis aguda: con psicosis activa, sin poder cuidar de sí mismo, o en riesgo inminente de daño. Nueva Jersey cuenta con capacidad psiquiátrica hospitalaria, y el ingreso puede hacerse a través de las salas de emergencia.

El nivel de atención correcto lo determina una evaluación clínica, no una lista de verificación. Si tienes dudas, empieza con los recursos de abajo. Los Middlesex County Behavioral Health Navigators ofrecen ayuda gratuita y confidencial para encontrar servicios de salud mental y de uso de sustancias.

Cómo pueden acceder a ayuda los residentes de Middlesex County

Si te preocupa tu propio uso de estimulantes o el de alguien de tu familia, estos son los pasos concretos disponibles para los residentes de Nueva Jersey:

Habla con el médico que receta o con un psiquiatra. Si hay una receta de por medio, quien la prescribe necesita saber qué está pasando. Contarlo con honestidad permite ajustar la medicación, hacer las derivaciones adecuadas y dar seguimiento.

Comunícate con los Middlesex County Behavioral Health Navigators al 732-745-3810. Este recurso del condado ofrece ayuda gratuita y confidencial para encontrar servicios de salud mental y de uso de sustancias.

Llama a NJMentalHealthCares al 866-202-4357 (todos los días, de 8 a.m. a 8 p.m.; no es una línea de crisis). Es una línea estatal de recursos y derivaciones de salud mental disponible para todos los residentes de Nueva Jersey. El personal puede ayudar a identificar servicios psiquiátricos, programas ambulatorios y opciones residenciales según ubicación y necesidad.

Si tú o alguien que conoces está en crisis: si alguien está en peligro inmediato, es un peligro para otros, tiene dolor en el pecho, una convulsión o no se puede despertar, llama al 911. Para una crisis de salud mental o de uso de sustancias sin peligro inmediato, llama o envía un mensaje de texto al 988, la Suicide & Crisis Lifeline. Está atendida las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y puede conectar a quien llama con recursos locales de crisis.

El uso indebido de estimulantes tiene tratamiento, y también lo tienen las complicaciones de salud mental que produce.